เมื่อเร็ว ๆ นี้ ลิโอเนล เมสซี ซึ่งกำลังเตรียมตัวสำหรับนัดชิงชนะเลิศ MLS Cup ได้ให้สัมภาษณ์พิเศษกับ ESPN นอกเหนือจากการพรีวิวการแข่งขันชิงแชมป์ลีกครั้งแรกของเขาตั้งแต่มาถึงสหรัฐอเมริกาแล้ว เมสซียังได้ย้อนนึกถึงการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งที่หกของเขาอีกด้วย ด้วยการจับสลากฟุตบอลโลกที่สหรัฐอเมริกา-แคนาดา-เม็กซิโกใกล้เข้ามาแล้ว กัปตันทีมชาติอาร์เจนตินา ซึ่งปัจจุบันเล่นให้กับอินเตอร์ ไมอามี ได้เปรียบเล็กน้อยในฐานะเจ้าบ้านบางส่วน ขณะที่ทีมอัลบิเซเลสเต้ตั้งเป้าที่จะป้องกันแชมป์ของพวกเขา
จากโรซาริโอสู่ยอดเขาของโลก
การเดินทางในชีวิตของฉันได้พิสูจน์แล้วว่ายิ่งใหญ่กว่าความฝันของฉันมาก เมื่อตอนเป็นเด็ก เมสซี่มีความปรารถนาที่จะเข้าร่วมทีมแรกของนิวเวลล์ส โอลด์ บอยส์ และแข่งขันในลีกสูงสุดของอาร์เจนตินา แต่เรื่องราวกลับดำเนินไปไกลเกินกว่าที่เขาจะคาดคิด: เขาออกจากบ้านเกิดที่โรซาริโอเมื่ออายุสิบสามปี และเปิดตัวกับบาร์เซโลนาเมื่ออายุสิบเจ็ดปีหลังจากได้ทำความฝันในการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกในปี 2022 เป็นจริงแล้ว เมสซี่ วัย 38 ปี ได้คว้าเกียรติยศครบทุกรางวัลในอาชีพการงาน และสร้างความสำเร็จอันน่าทึ่งด้วยการคว้ารางวัลบัลลงดอร์เป็นครั้งที่แปด
อาชีพที่โดดเด่นจนแม้แต่เมสซี่เองก็ยังยากที่จะระบุปีที่ดีที่สุดของเขา "การเลือกเพียงปีเดียวเป็นเรื่องยากมาก ขอบคุณพระเจ้าที่ฉันมีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมมากมาย" ในมุมมองของเมสซี่ สถิติมีความสำคัญเพียงเล็กน้อย มุมมองที่แตกต่างกันหล่อหลอมวิธีการที่เราจะนิยามฤดูกาล "บางปีเต็มไปด้วยเกียรติยศ: การเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศโคปาอเมริกา กับทีมชาติ ชนะแชมเปียนส์ลีกกับบาร์เซโลนา มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเลือก"ในปี 2012 ผมทำได้ประมาณ 91 ประตู ผมไม่ได้เล่นเพื่อสถิติ ผมไม่เคยสนใจเรื่องนั้นเลย ผมไม่เคยคิดที่จะทำแอสซิสต์โดยเจตนาเพียงเพื่อทำลายสถิติหรือเอาชนะคนอื่น
อาร์เจนตินากำลังป้องกันแชมป์ของพวกเขา
แม้จะมีอาชีพการงานที่โดดเด่นและถ้วยรางวัลมากมาย เมสซี่ผู้มีความมุ่งมั่นในการแข่งขันยังคงกระหายที่จะคว้าทุกแชมป์ เมื่อถูกถามว่าอาร์เจนตินาจะสามารถรักษาถ้วยรางวัลฟุตบอลโลกได้หรือไม่ เมสซี่ตอบอย่างมั่นใจเมื่อมองดูทีมนี้ ผมมั่นใจว่าพวกเขาจะสู้เพื่อแชมป์อย่างแน่นอน การคว้าถ้วยรางวัลมาได้ช่วยปลดภาระออกจากบ่าของเรา การเล่นโดยไม่มีแรงกดดันจากการเป็นแชมป์เก่าเป็นสิ่งที่ทำให้รู้สึกโล่งอก แต่เกียรติประวัติในอดีตไม่สามารถรับประกันอะไรได้ เพราะทุกคนต่างต้องการคว้าแชมป์เช่นกัน ยังมีทีมชั้นนำอีกมากมาย เช่น สเปน, ฝรั่งเศส, อังกฤษ, บราซิล และเยอรมนี
เมื่อหวนนึกถึงแคมเปญฟุตบอลโลกของอาร์เจนตินาเมื่อสามปีที่แล้ว ซึ่งพวกเขาเสียการนำถึงสองครั้งก่อนถูกดึงเข้าสู่การดวลจุดโทษ เมสซี่ยังคงถูกหลอกหลอนด้วยความทรงจำเหล่านั้น "ทั้งกับเนเธอร์แลนด์และฝรั่งเศส เราเป็นฝ่ายที่เหนือกว่าตลอดการแข่งขัน แต่สุดท้ายก็ยังต้องเผชิญกับชะตากรรมของการดวลจุดโทษ โชคดีที่เรามีมาร์ติเนซ แต่คุณไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ของการแพ้ในการดวลจุดโทษออกไปได้เลย"
สัมผัสของสคาโลนีที่เหมือนไม้กายสิทธิ์ของนักมายากล
ตั้งแต่ปี 2021 ทีมชาติอาร์เจนตินาได้คว้าแชมป์โคปาอเมริกาติดต่อกันสองสมัยและคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก พร้อมทั้งคว้าตั๋วเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกที่สหรัฐอเมริกา-แคนาดา-เม็กซิโกตั้งแต่เนิ่นๆ ด้วยการเป็นแชมป์กลุ่มในรอบคัดเลือก ซึ่งตรงกันข้ามอย่างชัดเจนกับแคมเปญคัดเลือกฟุตบอลโลกปี 2018 ที่พวกเขาต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อคว้าตำแหน่งคัดเลือกโดยตรง
การเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งซึ่งเกิดขึ้นในระยะเวลาอันสั้นนี้ เป็นผลมาจากความสามารถของโค้ชใหญ่ สกาโลนี ในการพลิกสถานการณ์ได้เป็นอย่างดี"สกาโลนีและทีมของเขาได้สร้างการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ขึ้นมา จิตวิญญาณประจำวันนี้มีต้นกำเนิดมาจากพวกเขา ผู้เล่นใหม่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยมีหน้าตาใหม่ๆ เข้าร่วมกับผู้เล่นที่มีชื่อเสียงอยู่แล้ว กระบวนการคัดเลือกของสกาโลนีไม่คำนึงถึงสังกัดสโมสร ซึ่งเป็นแรงจูงใจให้ผู้เล่นชาวอาร์เจนตินารู้ว่าผลงานที่ยอดเยี่ยมในสโมสรสามารถทำให้ได้รับการเรียกตัวติดทีมชาติได้ สิ่งนี้เป็นแรงจูงใจเพิ่มเติม - ซึ่งสกาโลนีได้ทำให้เป็นความจริง"
หัวข้อที่แฟนฟุตบอลกังวลมากที่สุดคือเรื่องที่เมสซี่จะเล่นในฟุตบอลโลกที่สหรัฐอเมริกา-แคนาดา-เม็กซิโกหรือไม่ ในเรื่องนี้ กุนซือชาวอาร์เจนตินาได้ให้คำตอบแบบเปิดกว้างว่า "ผมอยากไปมากจริงๆ แม้ในสถานการณ์ที่แย่ที่สุด ผมก็จะไปร่วมงานด้วยตัวเอง - แม้ว่านั่นจะเป็นประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใครก็ตาม"ฟุตบอลโลกมีความหมายพิเศษสำหรับทุกคนและทุกประเทศ แต่สำหรับพวกเราแล้ว มันมีความหมายเป็นพิเศษ เพราะเราจะได้สัมผัสกับการแข่งขันนี้ในรูปแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน" นักศึกษาฝึกงาน ยู หยุนหยุน หนังสือพิมพ์ยามเย็นแยงซี/ผู้สื่อข่าวซินหัว หวง ชิวยวน
